Συγγενεύει με τη ρέγγα, αλλά είναι μικρότερη σε μέγεθος. Στη Μεσόγειο παίζει σημαντικό ρόλο στην καθημερινή διατροφή και παρασκευάζεται με διάφορους τρόπους. Παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον από διαιτητικής πλευράς, γιατί είναι πλούσια σε λιπαρά οξέα της σειράς Ω3. Είναι ένα ιδιαίτερα γευστικό ψάρι, που μαγειρεύεται εξαιρετικά στη σχάρα, καθώς γίνεται τραγανό το δέρμα και ζουμερό το κρέας. Οι σαρδέλες γίνονται και παστές.